自閉症の息子は「5歳」になっても言葉を発しない…焦る母に主治医が告げた「真理」

主治医の言葉「言葉をいくら教えても…」

　息子が3歳のとき、周りのよくしゃべる子やママ友を見て焦り、小児精神科の主治医に「言葉を話すようになるトレーニングを受けたい」と申し出ました。

　けれども医師は一言、「お母さん、言葉をいくら教えても単に単語数が増えるだけで、これを操ってコミュニケーションを取れるようにはなりませんよ」と告げました。

　5歳を過ぎてもオムツが外れないことについても、「何度教えてもトイレでおしっこができない。どうしてもオムツを取りたい」と訴えました。でも、担当医師には「お母さん、オムツだけを取っても、オムツだけが取れた赤ちゃんのままです。言葉の発達も、オムツが取れることも、全体発達の中でできるようになっていくものです」と言われました。

　息子がうどん店で「まだ食べる！」と言ったとき、主治医に言われたこれらの言葉を思い出しました。言葉だって、それだけが独立して発達するわけではなく、「あの子と遊びたい」「あのおもちゃを取り返したい」という気持ちが生じることで発せられるもの。全体発達の中で出てくるものなのです。

　何事も、強い動機があることで人は動きます。息子の場合は「うどんを最後の1本まで食べたい。このことを、器を下げようとしている店員に伝えたい」という動機でした。

　知人である重度の自閉症の青年が、リンゴの銘柄を「陸奥、ジョナゴールド、王林、世界一…」と正しく言えても、それはコミュニケーションではなく、単語を並べているだけでした。「ママ、このリンゴ、おいしそうだね」「このリンゴ、買ってほしい」といった会話にはなかなか発展しません。

　言葉だけのトレーニングをしても、単語を「覚えるだけ」。これを使って「話す」ようになるまでには、時間がかかることがあります。ただし、単語だけを発していても、それが本人の要求や興味のあることならば、それも「立派な会話だ」と受け取ることも、親側には必要な姿勢だと感じます。なかなか難しいですけれどね。

（子育て本著者・講演家 立石美津子）