“たん”が絡むのはなぜ？　色で体の状態が分かる？　原因＆対処法を医師が解説

　風邪をひいたときなどに、「たんが絡む」と感じた経験がある人は多いのではないでしょうか。なぜたんが絡むのでしょうか。たんの色で病気を判別することは可能なのでしょうか。医療法人社団三橋医院理事長で、医師の藤井崇博さんに聞きました。

ウイルス感染、喫煙などが原因

Q.そもそも、なぜたんが出るのでしょうか。また、たんが絡むときは、どのような病気の可能性がありますか。

藤井さん「たんは、気管にある細菌やウイルスなどの異物を排出するために気道から出される粘液です。つまり、たんが出されるということは、細菌やウイルスに対する体の防御反応が正常に機能していると言えるでしょう。たんの量が多い場合は、体が細菌やウイルスを体外に排出している状態だと考えられます。

細菌やウイルスを追い出すために重要なのが、気道の表面にある線毛です。線毛は細かい毛のような形をしており、粘液がキャッチした異物を押し出しています。その際にせきが出るのです。また、細菌やウイルスなどの異物以外にも、煙やほこりを吸い込めば、せきやたんが出ます。そのため、必ずしも『たんが出る＝病気』というわけではありません。

たんが絡むのは、細菌やウイルスに感染したり、汚れた空気やほこりを吸い込んだりしたのが原因です。健康な状態でもたんは分泌されますが、通常は粘度が低く、サラサラしています。しかし、体に異物が侵入すると、それを押し出そうとするため粘り気が増して喉に絡むようになるのです。

また、線毛の運動機能が低下して、たんを押し出しにくくなることも原因です。たんの粘り気が強くなればなるほど、排出できずに気道にたまってしまうため、喉にたんがへばりついて絡む状態になってしまうこともあるでしょう。喫煙している人も、たばこに含まれる有害物質を体外に出そうとするため、たんが多くなり、絡まりやすくなってしまう傾向にあります」

Q.たんが絡む症状が長期間続く場合、どのような病気の可能性が考えられるのでしょうか。

藤井さん「たんが絡む原因の多くは、細菌やウイルスによる感染症が原因です。しかし、長期間にわたりその症状が続く場合は、以下のような病気の可能性が考えられます」

■急性咽頭炎
細菌やウイルスに感染することで発症します。

■気管支ぜんそく
気管や気管支に炎症が生じる病気です。呼吸がしにくくなったり、たんやせきが長引いたりします。

■誤嚥（ごえん）性肺炎
唾液や食べ物が食道ではなく、気道に入ってしまうことで起きる肺炎です。

■慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（COPD）
主に喫煙によって発症する疾患です。気管支に炎症が起き、せきやたんの症状が数週間から数年以上続きます。

■気管支拡張症
気管支が拡張したまま戻らない病気です。拡張した部分は、細菌やウイルスに感染しやすい状態となっており、感染すると炎症を起こします。

■肺結核
結核菌の感染により、たんや発熱、せきなどの症状が出る病気です。

■肺がん
肺に発生するがんです。

Q.たんの色が変化することがありますが、どのような原因が考えられますか。

藤井さん「健康であれば、たんの色は無色透明でサラサラしています。しかし、細菌やウイルスに感染すると、たんは黄色や緑色などに変わります。たんの色と病気の関係は、以下の通りです」

■濁った白色
気管支炎、気管支ぜんそく、ウイルス感染症

■黄色
細菌やウイルスなどの感染症

■緑色、黄緑色
緑膿菌による感染、蓄膿（ちくのう）症

■黒っぽい茶色、赤褐色
肺炎、肺結核、肺がん

■鮮やかな血が混ざった色
肺出血、強い炎症、歯茎や口腔（こうくう）内の出血

黄色や緑色のたんが出るときは、細菌に感染している可能性が考えられます。症状が長引く場合は、抗生物質での治療が必要になるため、医療機関を受診しましょう。また赤色や茶色のたんが出るときも要注意です。この場合は単なる風邪ではなく、何かしらの病気が潜んでいる可能性が高いと考えられます。できるだけ早めに医療機関を受診して、治療を始めることが大切です。