家の所有権は借金肩代わりした弟へ　兄の欲望と焦燥が生んだ争続（上）

「父親の死」は人を豹変（ひょうへん）させるのに十分な出来事です。例えば、今まで悪名高かった兄が金欲しさに善人ぶるケース。これまで仲良しだった兄が、目の上のたんこぶ（父親）が消えた途端に悪人面をするケース。

　もともと疎遠だった兄が、通夜、葬儀、四十九日法要で優等生の仮面をかぶり、「親孝行したいときに親はなし」と号泣。兄弟間の雪解けを期待させておきながら、遺産協議の場で本性をむき出しにし、独り占めを企て、おかしな持論を展開する…もともと悪人だった兄が父親の死をきっかけに極悪人にエスカレートするケース。

　3番目のケースは最悪ですが、兄の手のひら返しに悩まされているのは今回の相談者、鈴木育也さん。

　父親が健在だったとき、鈴木家は“ある事件”によって一家離散の危機に陥りました。兄はもちろん親戚中の誰もが「われ関せず」と無視を決め込んだ中、育也さんだけが救いの手を差し伸べ、父親の借金2000万円を肩代わりするのと引き換えに、実家の所有権を受け取ったのです。

　育也さんのおかげで実家を失わずに済んだのですが5年後、父親が天国へ旅立つと兄が豹変。「お前が勝手にやったことだろ？ 俺の取り分を払えよな！」と詰め寄ってきて…。

　確かに、生前贈与は「相続した」と解釈されるので（平成10年3月24日、最高裁判決）、そのせいで兄が遺留分を得られない場合、その分を請求することが可能です（民法1046条、2019年7月新設の遺留分侵害額請求権）。兄の言い分があながち間違っているわけではないので厄介です。

「父は兄に殺されたと思っています。あのことがなければ、父は今でも元気だったはずなんです！」

　育也さんは顔を真っ赤に腫らし、涙ながらに訴えますが、育也さんと兄、そして父親との間に一体何があったのでしょうか。

＜家族構成と登場人物、属性（すべて仮名）。年齢は相談時＞
鈴木拓也（42歳、一蔵の長男）　町工場経営、独身
鈴木育也（40歳、一蔵の次男）　会社役員、妻子あり　※相談者
鈴木一蔵（享年76歳）　　　　　町工場経営
鈴木節子（74歳、一蔵の妻）　　専従者

　四十九日法要から2カ月後。兄が育也さんの自宅を訪ねてきたそう。まだ喪中とはいえ、喪服を着た兄の様子は明らかにおかしかったのですが、平日の昼間だったので育也さんは不在。妻が代わりに応対したのですが、兄は「あのときは何もできず、悪かったと思っています」と言って封筒を手渡すと、そそくさと姿を消したといいます。

　封筒には5万円の現金が入っていましたが、妻はこれが何なのかよく分からないまま、取りあえず受け取るしかありませんでした。5年前の事件で兄は一切協力せず、見て見ぬふりをし、育也さんに尻ぬぐいをさせたという経緯があります。当時の罪悪感や劣等感が、父親の逝去をきっかけに芽生えたのかもしれません。

「5年ぶりに当時の書類を見返しました。正直、僕にとって、5年前の事件は思い出したくない出来事でした」

　育也さんはそう振り返りますが、これは兄が仕組んだ巧妙なわなだったのです。それは後日、育也さんが「これはどういうこと？」と兄に電話をかけたときに明らかになったのですが、まずは5年前の事件を掘り下げましょう。