放置すると肝がんリスク増…「脂肪肝」を招く“意外な食べ物”とは【専門医が解説】

　健康診断で脂肪肝と指摘されたにもかかわらず、つい放置してしまった経験はありませんか。脂肪肝を放置すると肝硬変や肝がんの発症リスクを高めるといわれています。脂肪肝を改善するには、食事や飲酒の量を減らしたり、運動の回数を増やしたりするなど、生活習慣を見直す必要があります。

　では、どのような食べ物を摂取すると、脂肪肝になりやすいのでしょうか。脂肪肝の原因となる生活習慣や、脂肪肝を引き起こしやすい食べ物などについて、天王寺やすえ消化器内科・内視鏡クリニック（大阪市天王寺区）院長で総合内科専門医、消化器病専門医、内視鏡専門医の安江千尋さんが解説します。

自覚症状がないまま進行するリスク

　そもそも、脂肪肝とは、肝臓に脂肪が多くたまる病気を指します。肝臓は食事で摂取した糖質や脂質を分解、合成し、エネルギーを蓄える重要な臓器です。食べ過ぎや運動不足などで余ったエネルギーが中性脂肪として蓄積されていくと、肝臓の中に脂肪が過剰に蓄積し、脂肪肝となります。

　脂肪肝を含む脂肪性肝疾患には、飲酒が主な原因となるアルコール関連肝疾患（ALD）や、肥満、糖尿病、脂質異常症などの代謝異常と関連する代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）などがあります。また、代謝異常と飲酒の両方が関係する場合もあります。

　代謝機能障害関連脂肪性肝疾患の原因の一つはインスリン抵抗性です。インスリンは血糖値を下げる働きがあるホルモンですが、食べ過ぎや運動不足が続くと、体の中でインスリンが効きにくくなり、血液中の脂肪酸が増加し、肝臓に取り込まれる脂肪が増えます。それにより、脂肪肝を引き起こすのです。

　さらに肥満、特に内臓脂肪型肥満があるとインスリン抵抗性が悪化しやすく、脂肪肝の進行リスクを高めます。

　脂肪肝は自覚症状がないので注意が必要です。腹痛や倦怠（けんたい）感などの症状がないケースがほとんどで、健康診断の血液検査で肝機能異常（AST・ALTの上昇）を指摘されたり、腹部エコー（腹部超音波検査）で「肝臓が白く光っている」といわれたりして、初めて自分が脂肪肝だと気付くケースが多いです。

　脂肪肝の多くは直ちに重い肝臓病へ進行するわけではありませんが、一部では肝臓に炎症が生じる代謝機能障害関連脂肪肝炎（MASH）となり、さらに肝臓が硬くなる線維化が進行する場合があります。線維化が進むと、肝硬変や肝がんの発症リスクが高まります。

　特に重要なのは、肝臓の線維化がどの程度進んでいるかという点です。血液検査の数値がそれほど高くなくても、線維化が進んでいる場合があります。

　そのため、健康診断で脂肪肝を指摘された場合は、放置せずに医療機関で評価を受けることが大切です。

脂肪肝を招く食べ物

　脂肪肝の発症には、普段何気なく食べているものが深く関わっています。脂肪肝と聞くと、脂っこい食事ばかりが原因と思われがちですが、実際には私たちが毎日のように口にしている意外な食品が原因となっていることも少なくありません。

　脂肪肝の発症リスクを高める代表的な食べ物は、高カロリーで糖質や脂質が多く含まれる食品です。例えば、唐揚げやとんかつなどの揚げ物、ハンバーガーやフライドポテトといったファストフードは脂質とカロリーが高く、日常的に食べる習慣があると体に取り込まれる脂肪が増え、脂肪肝を引き起こしやすくなります。

　また、ケーキやドーナツ、スナック菓子、菓子パンなどの菓子類は砂糖と脂質が豊富で、知らず知らずのうちに摂取カロリーが増加し、肝臓に脂肪が蓄積される原因となります。

　さらに、砂糖入りの飲み物にも注意が必要です。コーラやサイダーのような砂糖入りの炭酸飲料やフルーツジュース、スポーツドリンク、缶コーヒーなどは手軽に飲める一方で、驚くほど多くの糖分が含まれています。

　例えば500ミリリットルの砂糖入りの炭酸飲料の中には角砂糖10個分以上の糖分が含まれている商品もあり、日常的に飲んでいると過剰な糖質摂取となり脂肪肝の原因となります。特に甘い飲み物に含まれる果糖（フルクトース）は肝臓で直接代謝されて中性脂肪の合成を促進するため、過剰摂取は脂肪肝の発症リスクを高めます。

　「健康に良い」と思われがちな食品でも、過剰に摂取すると脂肪肝の原因となることがあります。その代表例が果物です。果物にはビタミンやミネラル、食物繊維が豊富で適量であれば体に良い食品ですが、果物に含まれる果糖も過剰に摂取すると脂肪肝の原因となる可能性があります。

　特にジュースやスムージーにして一度に大量に摂取すると、短時間で多くの果糖を体内に取り込むことになり、肝臓で中性脂肪が合成されやすくなってしまいます。

　さらに、健康飲料や市販の野菜ジュースも注意が必要です。これらの飲料には飲みやすくするために糖分が加えられている場合が多く、糖質の過剰摂取につながる恐れがあります。知らず知らずのうちに「健康のために」と飲んでいたものが、実は脂肪肝の原因になっていることも少なくありません。

　また、ナッツ類は不飽和脂肪酸を多く含み、適量であれば健康に良い食品ですが、カロリーが高いため一度に大量に食べてしまうとカロリーオーバーとなり、脂肪肝を助長する可能性があります。アルコールも脂肪肝を引き起こす大きな要因の一つであり、特に飲酒量が多い人はアルコール関連肝疾患となるリスクが高まります。

（オトナンサー編集部）