病気に発展も？　歯の「かみしめ」「食いしばり」の原因と改善・予防法

顎の疲れにも注意

Q.かみしめ癖などの有無はセルフチェックできますか。

園田さん「習慣化していると、歯がすり減っていることがあります。歯は多くが“山”と“谷”を成していますが、その山の部分がとがっておらず、平らになっていたり、前歯の先端がすり減った分、内部の色が見えたりします。舌の脇に歯を押し付けた痕があったり、頬の内側に上下の歯がかみ合わさった痕（白い線）が残っていたりすることもあります。

朝起きたときに顎周りの筋肉に疲労感がある場合は、睡眠時のかみしめや歯ぎしりが考えられます。口を大きく開けたり顎を動かしたりしたときに、カクカク音がする▽痛みを感じる▽口が開きにくい――といった場合、顎関節症の可能性があるので早急に歯科医院を受診しましょう」

Q.かみしめ癖などの改善は可能でしょうか。

園田さん「睡眠時の場合、ストレスが原因の可能性が高ければその対策を、薬や飲酒、喫煙が原因であれば、処方の変更、飲酒や喫煙への指導などを行うことで解決することもあります。

覚醒時の場合は『歯を接触させている』と認識することが大切です。自分で『いつ行っているのかを知る』または『行っている瞬間に気付く』ことが第一歩となるので、例えば、普段よく目にする場所に『（これを見たら）かみしめていないか確認する／しないように意識する』と張り紙をするなどの工夫が有効です。

その他、対症療法として、ナイトガード（歯がすり減ったり、歯に直接力がかかったりするのを防止する装置）やスプリント（顎関節への負担を軽減するための装置）といったマウスピースがあり、基本的には保険適用の範囲で受けられます」

Q.子どもの歯ぎしりを心配する声も多いです。

園田さん「歯ぎしりをするお子さんは意外に多く、それを心配するお母さんも多いです。ただ、お子さんの場合はそんなに心配ありません。乳歯と永久歯が生え変わりの過程で混在し、かみ合わせが不安定になっていることが原因の場合が多く、完全に生え変われば改善するからです」

Q.予防する方法はあるのでしょうか。

園田さん「先述のように、ストレスが原因になる場合が多いのですが、そのコントロールが難しい場合、セルフマッサージやナイトガードの使用をすすめています。簡単にできる工夫は、低い枕にすることです。先述したように、高い枕が原因になる可能性もあるので試してみる価値はあります。ただし、枕を変えると逆にストレスにつながる場合もあり、注意が必要です。

いずれにせよ、現代はストレスの多い社会なので、これらの症状から完全に解放されることは少ないです。かみしめや食いしばり、歯ぎしりは現代人の8～9割に見られるとの報告もあり、こうした習慣のある方が普通ともいえます。これらとうまく付き合い、体の寿命よりも先に歯の寿命が来ないようにすれば、ずっと健康でおいしいものを食べ続けることができる、豊かな人生になりますよ」

（オトナンサー編集部）