昔からいわれる「こたつで寝ると風邪をひく」、本当のところは？

「寒い季節、家でこたつに入っていたら、その暖かさと気持ちよさについ、うたた寝してしまった」という経験がある人は多いと思います。

　こたつといえば、昔から「こたつで寝ると風邪をひく」とよくいわれますが、ネット上では「親にいつも注意されていた」という人が多い一方で、「本当なの？」「どうして風邪をひくのかよく分からない」「布団と同じくらいこたつも暖かいから、風邪はひかないのでは」といった疑問の声もあります。

「こたつで寝ると風邪をひく」のは事実なのでしょうか。内科医の市原由美江さんに聞きました。

自律神経が乱れ、免疫力低下も…

Q.そもそも、人間における、風邪をひきやすい状態とは。

市原さん「風邪は鼻や喉にウイルスが感染することによって引き起こされ、咳（せき）や鼻水、咽頭痛、発熱などの症状を起こします。ストレスや睡眠不足、不規則な生活などで免疫力が落ちたときにかかりやすくなります」

Q.医学的立場からみて、こたつで寝ると風邪をひくのは事実でしょうか。

市原さん「こたつと風邪の関連性を研究したデータはありませんが、関連はあると思います。こたつの中で寝てしまうと脱水症状が起こりやすくなるため、鼻や喉が乾燥しやすくなり、ウイルスに感染する可能性が高まることが考えられます。

また、人体は通常、汗が皮膚で蒸発するときに熱が奪われ、体温が下がります。そのため、体温が上がると汗をかき、自然と体温が下がるように調節されるのです。しかし、こたつの中では高温に長時間さらされるため、汗をかいても体温が下がらず、体温調節の機能がうまく働かなくなります。

その結果、自律神経が乱れて免疫力が下がり、風邪を発症しやすくなる可能性があるでしょう」

Q.一般的に「頭寒足熱は健康によい」ともいわれますが、実際のところはどうなのでしょうか。

市原さん「確かに、頭寒足熱は健康によいです。足元を温めることで足の血流が促進され、全身の血流もよくなります。ただし、これはあくまで『こたつに座って入る』場合です。

こたつで横になる、つまり寝てしまうと、どうしても体全体がこたつの中に入ってしまいがちになり、頭以外の部分が高温にさらされ続けます。すると、熱がこもり過ぎるので、こたつで寝ることはおすすめしません。足のみか、せめて下半身にとどめておくのがよいと思います」

Q.人体への影響において、こたつで寝ることと布団で寝ることには、どのような違いがあると考えられますか。

市原さん「人は睡眠時、体温が下がる特徴があります。布団で寝る場合は、汗をかいたり布団をずらしたりして、自分で温度調節ができますが、こたつの場合は高温に長時間さらされるので、体温が下がりにくくなると考えられます。

また、高温によって体の水分が奪われるため脱水状態になりやすく、その影響で心筋梗塞や脳梗塞を引き起こす可能性もあります」

Q.うっかりこたつで寝てしまった場合、起床後に行っておいた方がよいことはありますか。

市原さん「まずは水分をしっかりと取りましょう。また、布団で寝たときと比べ、こたつでは睡眠中の体の動きが悪いと考えられるので、足腰や全身の関節に負担がかかっていることが考えられます。背伸びをして、少し体を動かした方がよいでしょう」

（オトナンサー編集部）