表面が白く濁った「初期虫歯」は“修復”できる！？　“歯の再石灰化”に役立つ食べ物とは

　虫歯と言えば、歯に穴が開いたことをイメージする人は多いと思いますが、穴が開く前の状態である「初期虫歯」をご存じでしょうか。歯の表面が白く濁っているのが特徴で、SNS上では「前歯が初期虫歯になっている」「初期虫歯は治る？」などの声が上がっているほか、「初期虫歯は修復（再石灰化）できる」という内容の声もあります。

　初期虫歯は本当に修復できるのでしょうか。歯が初期虫歯とみられる状態になったときの注意点や対処法などについて、豊洲センシティ矯正歯科（東京都江東区）理事長で歯科医師の石川宗理さんに聞きました。

歯に穴が開いてしまうと修復不可

Q.虫歯と初期虫歯との違いについて、教えてください。

石川さん「虫歯とは、口腔（こうくう）内の細菌の出す酸によって歯が溶かされ、最終的には歯に穴が開く病気です。正式には『齲蝕（うしょく）』といいます。

私たちが日々食事を摂取すると、口腔内の細菌は食事の糖分を餌にして酸を作り出します。その酸によって歯の表面のカルシウムやリンが溶け出します。この現象を『脱灰』と呼びます。

歯は卵のように三層構造になっていて、卵に例えると表面の殻の部分が『エナメル質』、白身の部分が『象牙質』、黄身の部分が『神経（歯髄）』です。

歯科医院では歯が酸によってどの段階まで溶かされているかによって、C0、C1、C2、C3、C4と5段階に分けて分類をするのですが、初期虫歯はC0の状況にある歯を指します。

C0は歯の表面、エナメル質が白濁していたり、軽度の脱灰が見られたりしますが、穴は開いていない状態です。

虫歯が進行してエナメル質に脱灰が見られ、穴が開いている場合はC1となります。初期虫歯と通常の虫歯との違いは、一言で言うと、『穴が開いているか、開いていないか』という点です」

Q.初期虫歯は再石灰化できるという話を聞きますが、本当なのでしょうか。

石川さん「はい、適切なケアを行うと再石灰化によって修復できる可能性があります。再石灰化とは、唾液やフッ素の働きによって歯の表面であるエナメル質が修復される現象です。私たちの歯は日々脱灰と再石灰化を繰り返していて、小さな脱灰に対して日々の再石灰化が追いつかなかった場合、小さな穴が開き始めます。これが虫歯の始まりです。

再石灰化には限界があり、穴が開いてしまったC1以上になると自力で元通りにするのはほぼ不可能です。エナメル質に穴が開いていないC0であれば、再石灰化によって修復される可能性があります」

Q.自分で初期虫歯かどうかを見分ける方法はあるのでしょうか。

石川さん「自力で見分ける方法はあります。初期虫歯を見分ける際の主な方法は3つあるため、確認してみてください。

1つ目は『ホワイトスポット』と呼ばれる白く濁った部分があるかどうかです。虫歯と聞くと歯が黒くなった状態をイメージする人が多いですが、初期虫歯は白い状態から始まります。健康なエナメル質はツヤツヤしていて光沢がありますが、初期段階であるホワイトスポットはツヤのないマットな質感になります。

2つ目は、ザラザラしていたり、引っかかったりする部分があるかどうかです。歯と歯の間である隣接面や奥歯は自分では見えにくく、ホワイトスポットも確認しづらい部分です。毎日の歯のケアにデンタルフロスを取り入れ、隣接面に通してみてください。引き抜くときにフロスが引き裂かれるような感覚がある部分は、エナメル質が脱灰し始めている可能性があります。

歯並びによってはフロスが通しにくく、ちぎれてしまう場合もあるのですが、初期虫歯が進行しエナメル質が脱灰すると、歯面が粗造になりフロスを通したときに違和感が生じます。隣接面は直視できないため、虫歯が知らず知らずのうちに進行してしまいやすい部分です。フロスを通すことは虫歯を防ぐ上で非常に有効な方法です。

3つ目は染みたり、痛みがあったりするかなどです。エナメル質は人体で最も硬い組織で、神経や血管が通っていないため、痛みや温度、圧力などを感じることがありません。そのため、エナメル質に限定した初期虫歯であるC0であれば痛みを感じることはないのです。

もし痛みを感じていて虫歯を疑っているのであれば、その痛みがある歯はC2以上の象牙質まで進行している可能性が高いため、早期に歯科医院でのチェックをお勧めします」