【猛暑】獣医師が警鐘を鳴らす「猫の熱中症」リスク…飼い主が見逃してはいけない「体の変化」とは

　連日「熱中症警戒アラート」が発令されている7月。この時期は人間だけでなく、ペットの熱中症にも注意する必要があります。猫とともに暮らしている人の中には、暑さによる愛猫の体調を気にする人も多く、「猫も熱中症になるの？」「体調不良の見分け方が分からない」など、疑問の声が多く聞かれます。

　飼い主が知っておくべき「猫の熱中症」リスクや見分け方について、ますだ動物クリニック（静岡県島田市）院長で獣医師の増田国充さんに聞きました。

口を開けて呼吸している＝高体温

Q.そもそも、猫も「熱中症」になるのですか。

増田さん「はい。猫も、人間や犬と同じように熱中症になることがあります。熱中症になるメカニズムもほぼ同様で、著しい高体温状態が続くことによって正常な内臓機能の維持ができなくなります。体温が41度以上になると、身体を構成するタンパク質が変性します。ゆで卵を冷やしても生卵にならないのと同様に、不可逆的なものなのです。

哺乳類は、外部の温度に変化があっても体温を一定に保っています。体温が高くなった場合に、人間は汗をかくことで体を冷やします。猫は肉球周辺で汗をかきますが、人間の発汗と比べ、十分な冷却をするには限界があります。そのため、『パンティング』という呼吸で呼気から熱を逃がします。

パンティングは犬が興奮しているときに行う浅く速い呼吸ですが、猫では高体温あるいは極度の緊張状態でみられることがあります。体を触って熱があり、パンティング呼吸をしているときは要注意です。また、これらに加えて、吐き気や下痢、ふらつきがみられることがあります。重症化すると意識がもうろうとし、命を落とす危険もあります」

Q.夏場、自宅の中で過ごしている猫の様子がおかしくなったとき、熱中症なのか、それ以外の症状なのかを見分ける方法はありますか。

増田さん「猫は、犬と比べると比較的暑さに対して耐えうる動物種といわれますが、もちろん限界があります。もともと暑く乾燥した地域にいたことがルーツといわれますが、残念ながら室内であっても猫が熱中症になる事例は存在します。体の変化にいち早く気付くことで救える命があるということを知っておくのが重要です。

猫が口を開けて呼吸している状態は、高体温であることが考えられます。体を触って熱さが感じられる場合、明らかに元気がなくなっている場合は熱中症の可能性があるかもしれません。特に、おなかや、首から頭にかけて熱さが感じられるとき、歯茎や舌の色が鮮紅色のときは、体内にかなりの熱を持っている可能性が考えられます。重度の場合は『チアノーゼ』と呼ばれる状態で、粘膜の色が紫色になり、かなり危険な状態になっているサインです」