「汗」を乾いたタオルですぐ拭くと熱中症リスク？　どうすればいい？

　夏の暑い日などに、大量の汗をかくことがあります。汗をそのままにしておくと不快なため、乾いたタオルやハンカチで汗を拭いたくなりますが、「汗が出るたびに乾いたタオルで拭うのは危険」というネット情報もあります。状況によっては、熱中症になる恐れもあるといいます。事実でしょうか。医療ジャーナリストの森まどかさんに聞きました。

軽く拭く程度に

Q.まず、汗の役割について教えてください。

森さん「夏の外出時や運動時の汗には、上がり過ぎた体温を下げる大きな役割があります。外の気温が高くても低くても、体温（平熱）は体の機能によって調節され、一般的には36度台前後に保たれていますが、暑い時期や運動時に体温が上がると、体内の水分を皮膚から蒸発させて熱を逃がそうとします。これが『発汗（汗をかく）』という生理現象です。

汗が皮膚の上で蒸発するときに『気化熱』として皮膚の熱を奪うことにより体温が下がり、平熱に保たれるという仕組みです。体温が一定に保たれることで身体機能が正常に働くため、汗をかくことは重要な意味を持ちます。

別の役割として、皮膚に潤いを与え、乾燥から守る効果も挙げられます。しかし、時間がたつとかゆみや炎症などの皮膚トラブルや、においの原因につながるため、汗をそのまま放置しないことも大切です」

Q.「汗を乾いたタオルやハンカチで拭うと、かえって汗が出て脱水状態になり、熱中症の危険もある」という情報があります。事実でしょうか。

森さん「可能性としては考えられます。汗が蒸発するとき、気化熱によって体温の上昇を防ぐ仕組みを説明しましたが、蒸発する前に乾いたタオルやハンカチで過度に汗を拭ってしまうと、この仕組みが成り立たなくなります。

逃げ場を失った熱によって、さらに『暑い』と感じ、体はさらに汗を出すという悪循環につながります。体内の水分が汗になって大量に奪われれば、自分では気付かないうちに脱水状態が進み、体温調節がうまくいかなくなると熱中症になります。めまいや吐き気、倦怠（けんたい）感、重症であれば、けいれんや意識障害などの症状が出る危険性もあるので、注意が必要です」

Q.では、汗はどのようにすればいいのでしょうか。

森さん「軽く押さえるように拭く程度が良いと思います。理想は、ぬれたタオルを持ち歩くか、タオルやハンカチを水道水、あるいはペットボトルの水でぬらし、軽く絞った状態で汗を拭きます。触ったとき、しっとりしている程度に皮膚表面の水分が残った状態になることが大切です。

市販のウエットティッシュや汗拭きシートなども便利です。スプレータイプの容器に水を入れて持ち歩き、乾いたタオルやハンカチで汗を拭いた後、皮膚に水を吹き付ける方法もあります。水道水で汗を洗い流し、乾いたタオルやハンカチで軽く押さえるのもいいでしょう。いずれの場合も、水分をすべて拭き取ってしまわないよう気を付けてください。

また、ファスナー付きのビニール袋や携帯用のおしぼり入れを活用するなどの工夫で、ぬれたタオルやハンカチをかばんに入れて持ち歩くことも可能です。固く絞ったタオルを冷凍庫に一晩入れ、朝、それを持って出るという人もいるようです。移動の間にぬれタオルになり、使い始めには涼感を得ることもできます」

（オトナンサー編集部）