日常生活で使わない？　「デシリットル」を子どもに理解させるコツ

　いきなりですが、質問です。「1000ミリリットルは、何デシリットルですか？」

　正解は「10デシリットル」です。瞬時に答えられた人は、この単位を使う職業に就いている、もしくは小学校や塾の先生ではないでしょうか。その他の人が答えられなくても恥ずかしくはありません。「デシリットル」という単位で売っている飲み物は、日本中どこのスーパーに行ってもありません。日常生活の中でほとんど使われていない単位なので、とっさに分からないのは当然なのです。

文部科学省に電話してみた

　ついこの間まで幼児だった子どもが、小学校に入学後、2年生で「リットル、デシリットル」を習います。「え、2年生で習うの？」と思った人もいると思いますが、今はもう“ゆとり教育”の時代ではありません。昔は4年生で教えていた「かさ」の単元は、今は2年生で習います。

　私は長年、学習塾で小学生に算数を教えていましたが、学力が比較的高い生徒でもつまずくのがこの単位です。最初はリットル、デシリットルの記号を「英語だぁ～」なんて喜んでなぞっているのですが、「◯◯ミリリットルは何デシリットルですか？」の換算問題が登場するとお手上げ状態になる子どもが多く、この問題を出されると嫌がっていました。

「なぜ、実生活であまり使わない単位を2年生から覚えさせるんだろう」と疑問に思った私は、文部科学省に電話で問い合わせたことがあります（誰が電話しても担当課に回してくれて、懇切丁寧に教えてくれます）。そして、その理由を聞いてみました。すると、電話口に出た係の人は次のように言いました。

「この単位は現在のところ、豆や穀類を小売りする際に用いられています。計量法の施行により、従来使われてきた尺貫法ベースの計量単位が商取引に使えなくなったため、1合（約1.8039デシリットル）に比較的近い2デシリットルを、販売の基準としています。リットル、デシリットルは2年生で学びますが、確かに日常での使用頻度は少ないので、お子さんには難しいかもしれませんね」

　つまり、「日常ではあまり使わないけれど、計量法があるので、義務教育で教える」ということです。とはいえ、リットル・デシリットルを算数で学ぶのと同時期には、掛け算や、繰り上がりのある引き算、足し算で奮闘している子もいるのに、ここに時間を割く必要があるのかと私は感じていました。

どうやって教える？

　では、子どもに分かりやすく教えるにはどうするのがいいのか。お風呂に入りながらできる方法を考えてみました。

　まず、1000cc（1000ミリリットル）の計量カップを準備し、お風呂のお湯を入れましょう。そして、「はい、1000ミリリットルね」と言いながら、息苦しくならないように注意しつつ、子どもの頭にジャーっとお湯をかけます。2杯目も「はい、また1000ミリリットルね」とかけます。5回かけて、「今日は5000ミリリットルかけました」、時には「5リットル、50デシリットル、5000ccね」と、同じ量を違う単位で言ってみましょう。

　また、500ミリリットル、100ミリリットルなど、さまざまな計量カップが売られているので、「100ccカップのお湯を10回入れて1000ccにする」「500ccカップを2回入れて1000ccにする」「1ccを100回かける」など、遊びを発展させることができます。ちなみに、1ccを計るときは、生活雑貨店などの実験用具コーナーにある注射器のスポイトが使えます。

　実際にこの遊びを自宅でやってみて、「お父さんは頭の毛が薄いから、500ミリリットルを1回かけただけで、せっけんの泡が頭から消えたよ。節水、エコだ」と言っている子どもがいました。実体験を通して、感覚的に分かるようにもなっていきます。さらに、牛乳やジュースを飲むとき、ただ飲むだけでなく、パック裏の表示を見せてもよいですね。

　お金の計算や時間の換算といった算数の問題は、実体験していなければなかなか理解できません。日常生活で体験できず、子どもたちが苦戦しがちな「かさ」の単元も、お風呂で体験させることで、解くことができるようになるかもしれませんね。

（子育て本著者・講演家 立石美津子）