自閉症息子に「ランドセル」背負わせるのは親のエゴ？　モヤモヤしていた母が、入学2カ月前に購入決めたワケ

　ライターとして活動するべっこうあめアマミさんは、知的障害を伴う自閉症がある10歳の息子と、きょうだい児である6歳の娘を育てながら、発達障害や障害児育児に関する記事を執筆しています。

　3月21日は「ランドセルの日」です。日本記念日協会（長野県佐久市）によると、「6年間の思い出をいっぱい詰め込んだこのランドセルに感謝の気持ちを」という思いを込め、思い出のランドセルをミニチュアに作り直す事業を行う革細工職人らが制定したということです。また、「3＋2＋1＝6」で「6年間ありがとう」という意味も込められているといいます。

　子どもの小学校入学にあたり、多くの保護者はランドセルを購入すると思います。一般的に入学の半年以上前にランドセルを購入するケースが多いようですが、アマミさんは当初、ランドセルを購入する予定はなく、入学の2カ月ほど前に急きょ購入を決めたということです。ランドセルの購入に至った背景について、アマミさんが紹介します。

リュックの方が便利だったが…

　多くの小学生はランドセルを背負って学校に通うと思いますが、特別支援学校の場合、そうとは限りません。私の息子も障害があり、特別支援学校に通っていますが、特別支援学校ではリュックを選ぶ家庭が多いのです。

　しかし、私は息子の進学先が特別支援学校であるにもかかわらず、ランドセルを購入しました。そして、1年生から3年生の途中まで、息子はほとんどの日をランドセルで通学したのです。

　息子が通う特別支援学校では、リュック派が多数ではありますが、入学式ではランドセルを背負っている子が何人もいました。

　特別支援学校に行く場合は「ランドセル不要」と思われることもありますが、実はそうではないのです。ランドセルでの特別支援学校への通学、私はこれはこれでありだったと思っています。

　私が息子にランドセルを買ったのには、いくつか理由がありました。

　最初は私も、「特別支援学校に行くのだから、ランドセルは必要ない」と思っていたのです。リュックの方が荷物がたくさん入るし、教科書のような本類が必要ない特別支援学校の荷物には、ランドセルのような形は不向きとも思っていました。

　そして、これは私の勝手な思い込みなのですが、「特別支援学校に行くのに無理にランドセルで行かせようとするなんて、『普通』にこだわり過ぎている親だと思われそうで恥ずかしい」などと思っていたのです。そのかたくなな気持ちで、ずっと「息子にはリュックを」と思い込んでいました。

　しかし、息子の入学の2カ月ほど前になったとき、自分の心の中でずっとくすぶっていたモヤモヤにようやく気付きました。私は、「息子にはランドセルは不要」と思い込もうとしていましたが、実は「息子のランドセル姿を見たい！」という気持ちがずっと捨て切れなかったのです。

　そんな気持ちの中で臨んだ特別支援学校の入学説明会が、転機となりました。たまたま隣に座った女性と通学用のカバンをどうするか雑談したときに、「うちはランドセルを買いましたよ」と、その女性は何気なく言ったのです。確かに特別支援学校では荷物も多いし、ランドセルでどれだけ通えるか分からないが、リュックとランドセル、両方を使い分けるつもりだとその女性は言いました。

　その言葉を聞いたとき、私の心の中のランドセルに関するもやが晴れたような気がしたのです。

「そうか…別にランドセルを買ってもいいんだ、たった一度の小学1年生、ランドセルを背負わせたいって思ってもいいんだ」

　それから私は、自分の中の「ランドセルは不要」というこだわりを捨て、もっと柔軟に考えてみようと思うようになりました。

　こうして説明会の数日後、息子のランドセルを見に行くことにしたのです。

ランドセルを背負った息子が笑顔に

　私が店に行ったのは2月でしたが、もうランドセル商戦は終わっていて、売れ残ったランドセルが破格の値段で売り出されていました。

　普段は大きなリュックで通学させ、ランドセルは荷物が少ないときや入学式の撮影用に使えたらいいなと考えていた私にとって、これは好都合でした。

　ランドセルは正規の値段で5万円以上するものが多いと思いますが、このときは2万円程度で買えるランドセルがあり、すでに購入していたリュックと合わせても、4万円ほどです。息子に最初からランドセルを買っていたと思えば、まったくの予算内でした。

　そして、目に止まった黒いランドセルを息子に背負わせてみると、息子はうれしそうに笑って、ランドセルを背負い、手放そうとしませんでした。

　ニコニコとランドセルを背負って歩く息子を見ると、「息子のランドセル姿を見られてよかった」という気持ちがこみ上げました。

　息子は自閉症で言葉を話すことができないので、何も言ってはくれません。しかし、そのうれしそうな表情を見たら、もう即決で買うしかないと思いました。

　さらに、息子はなで肩で、いつもどんなリュックでも肩からベルトがずり落ちてしまっていたのですが、ランドセルはかっちりとしたつくりなので、息子の肩にジャストフィット。まったくずり落ちません。体格的にも、息子にはランドセルが合っているのだろうと思いました。

　こうして私たちはランドセルを入学ギリギリのタイミングで購入し、息子は特別支援学校に入学しました。

　当初はリュックとランドセルを併用させるつもりでした。ところがいざ入学してみると、息子がランドセルをとても気に入って、ほぼ毎日ランドセルで通学することになったのです。

　荷物も思ったほど多くならず、夏の水泳がある日や学期末、学期の始め以外は、息子はずっとランドセルで通いました。