「高齢になると暑さを感じにくくなる」のは本当？　熱中症から高齢者を守るには？

高齢者を熱中症から守るには？

Q.「（身近な高齢者が）暑さを感じにくくなっているかもしれない」と周囲が気付くためにチェックすべきポイントとは。

森さん「環境省『熱中症環境保健マニュアル』によると、7月から9月の夏場には、高齢者が過ごす居室の温度が若年者より2度ほど高い31～32度に達しているという報告があります。エアコンを使用していない、あるいは使用していても居室内の温度が28度より高いようであれば、暑さを感じにくくなっている可能性があり、周囲の人が気に掛ける必要があります。また、着ているものや汗の量などからも、本人が暑さを感じているかどうかが分かります」

Q.熱中症と思われる症状を高齢者が発症した場合、周囲が取るべき行動とは。

森さん「意識がはっきりしていて自分で水分を摂取できる場合は、エアコンが効いている室内などの涼しい場所に移動させ、衣服を緩めて風通しをよくします。スポーツドリンクや経口補水液、なければ水と塩などで水分と塩分を補給してください。氷があれば、首筋や脇の下、足の付け根を冷やすことも症状改善につながります。できる処置をし、安静にして様子を見ましょう。回復しない場合は医療機関の受診が必要です。

意識がもうろうとしている場合や、意識がはっきりしていても自分で水分補給ができない場合は、直ちに医療機関へ搬送するか、救急車を要請してください」

Q.高齢者を熱中症から守るために、身近な人が注意すべきことは何でしょうか。

森さん「熱中症のサインに早めに気付き、見逃さないことです。いつもより体温が高い▽元気がない▽食欲がない▽足元がふらついている▽トイレに行っていないなどの体調の変化に気付いたら、まずは水分を取ることをすすめてみてください。

認知症の人は、自分で熱中症に気を付けることや体調の変化を伝えることが難しい場合があるので、身近な人のサポートが重要です。また、心臓疾患や糖尿病、精神神経疾患、皮膚疾患などの持病や飲んでいる薬の種類によっては、体温調節がうまくできないことがあるため、本人が把握していなければ、かかりつけ医への確認も必要です。

本人とコミュニケーションを取りながら、普段過ごす部屋の温度や湿度、風通し、日当たりなど、快適と感じられて健康を損なわない環境設定をサポートすることが大切です」

Q.高齢者自身が、熱中症から自分の身を守るために注意すべきこととは。

森さん「喉が渇いたと感じる前に水分補給をすることが大切です。食事からも水分と塩分を取っているので、朝食など食事を抜かないようにしましょう。自分の感覚だけに頼らず、部屋の温度と湿度を測った上でエアコンを使用することも重要です。

また、無理をしない範囲でウオーキングやジョギングなどの持久的運動で日常的に汗をかくことや、屋外の暑さに日頃から慣れておくことで、熱中症になりにくくなることも分かっています。1日1度の屋外での運動を習慣化することで、老化による体温調節機能の低下を防ぐことにつなげたいですね。もっとも、『危険な暑さ』の日には、屋外での運動は控えましょう」

（オトナンサー編集部）