「牛丼1000円」時代の幕開け!?　すき家が高級和牛弁当で目指すものとは

　長方形の、見るからに高級感のある黒の容器。そこに、タレがしっかり染み込んだ和牛がご飯を覆うように盛られ、食欲をそそられる――。

　大手牛丼チェーン「すき家」が11月17日から期間限定で発売した、1080円（税込み）の「黒毛和牛弁当」が話題です。

　牛丼チェーンといえばこれまで、大手3社が200～300円台の低価格競争を繰り広げるなど“デフレの象徴”とされてきました。しかし、ここに来て、すき家が打って出たのは低価格路線ではなく、まさかの高級路線。

「最近の牛丼屋、どうしちゃったの」――。牛丼をこよなく愛する、オトナンサー編集部の記者がゼンショーホールディングス（HD）、そして専門家に取材しました。

「牛丼＝チープ」というイメージの払拭

　同社によると、すき家の2016年4～9月期の既存店売上高は前年同期比2.4％のプラスになりました。担当者がその理由に挙げるのは「客単価の上昇」。牛丼以外の「まぐろなめろう丼」（並盛り、税込み650円）、「うな牛」（並盛り、同880円）などの高価格商品がそれに貢献しているといいます。

　また、同社の2016年4～9月期の連結純利益は、前年同期比98％増の49億円と過去最高を更新し、通期でも前期比75％増の70億円を見込みます。こうした好調な業績が、高級路線へのチャレンジを可能にしている側面がありそうです。

　いちよし経済研究所の鮫島誠一郎主席研究員は、すき家の「黒毛和牛弁当」について、「牛丼はチープというイメージの払拭（ふっしょく）」「客層拡大」の2つが背景にあると指摘します。

「これまで『すき家』や『吉野家』は値引き合戦を行ってきましたが、最近は『100円引き』のような値引きを見なくなりました。牛丼は200円台で食べられるチープなもの、というイメージから脱却したいのでしょう」

　鮫島さんによると、すき家の「まぐろなめろう丼」は「牛丼はそこまで好きでない人」、「牛すき鍋」は「鍋は食べたいけれど家で一人では…という人」を想定したメニューで、「黒毛和牛弁当」もそうした客層拡大の一環と見ることができるそう。

　高級路線や客層拡大という、すき家の戦略は「吉」と出るのか「凶」と出るのか――。「黒毛和牛弁当」の売れ行きはその“試金石”と言えるでしょう。

（オトナンサー編集部）