就寝中の口呼吸、なぜ起きる？　実はマウステープ、マスク危険？　改善法を医師に聞く

　就寝中に口呼吸をしてしまい、起床時にのどを痛めた経験のある人は、多いと思います。そもそも、なぜ就寝中に口呼吸をしてしまうのでしょうか。口呼吸を防ぐために、市販の「マウステープ」やマスクを使ってもよいのでしょうか。口呼吸の矯正治療を行っている、こどもと女性の歯科クリニック（東京都港区）の院長、岡井有子（おかい・ゆうこ）さんに聞きました。

鼻詰まり時のテープ、マスクはNG

Q.そもそも、就寝中に口呼吸をすると、どのようなデメリットが生じる可能性があるのでしょうか。

岡井さん「口呼吸は、鼻呼吸よりも1回当たりの呼吸時に体内に取り込む酸素の量が少ないです。そのため、脳に十分な酸素が行き渡らず、睡眠の質にも影響するほか、代謝が低下するため、太りやすい体質になってしまいます」

Q.なぜ就寝中に口呼吸をしてしまうのでしょうか。

岡井さん「日本人の80％が口呼吸といわれていますが、主な原因は以下の通りです」

（1）スマホやパソコン、ゲーム機器の使い過ぎで前傾姿勢となり、肩回りの筋肉が緊張。
（2）マスクのひもを耳に掛け続けたことで口回りの筋肉が緊張したり、マスク着用による息苦しさで口呼吸が促進されたりするなど、長期間のマスク着用が影響。
（3）鼻詰まり。
（4）就寝中に大きないびきをかいたり呼吸が止まったりする、いわゆる「睡眠時無呼吸症候群」を発症している可能性。
（5）口回りの筋力が不足している。

そもそも、喉の一番上の辺りにある舌骨は、肩の辺りから伸びる「肩甲舌骨筋（けんこうぜっこつきん）」や下顎の筋肉とつながっています。（1）のように姿勢が悪くなると、肩回りの筋肉が緊張して凝り固まっていきます。すると、肩甲舌骨筋が収縮し、それに伴い舌骨と下顎が下がるようになります。

舌骨には舌も付いているため、舌骨や下顎が下がった場合、舌も下がり気道を圧迫するようになります。その結果、気道が狭くなり息苦しくなるので、口で呼吸をするようになります。

また、いびきは、口内の上部の「軟口蓋（なんこうがい）」や「口蓋垂（こうがいすい）」が気道を閉塞（へいそく）し、息がしにくい状態を指します。いびきがある人も口呼吸をしていることがあるので、注意してください。

Q.就寝中の口呼吸を防ぐためには、どのような対策が有効なのでしょうか。

岡井さん「寝るときの姿勢と呼吸は関係しています。枕の高さが低い場合、頭が後ろに伸びてしまい口が開くようになるため、口呼吸になりやすいです。人工呼吸をイメージすると分かりやすいと思います。顎を適度に引いた状態で寝ると、口を閉じやすくなるので、枕の高さを適度に調整してください。

就寝中は無意識なので、自分で呼吸をコントロールすることができません。加湿機能のあるマスクをして寝たり、唇の両端にハの字形にテープを貼って筋肉の緩みを抑え、口が開くのを防いだりする方法があります」

Q.口呼吸を防ぐために、就寝中に市販の「マウステープ」やマスクを使った場合、窒息する危険性はないのでしょうか。

岡井さん「先述の『（1）肩回りの筋肉の緊張』『（2）長期間のマスク着用』に該当し、日中は鼻呼吸ができる人は市販のマウステープやマスクを使っても問題ないと思います。しかし、『（3）鼻詰まり』『（4）睡眠時無呼吸症候群』に該当する人の場合、テープを使用すると窒息する可能性があり、危険です。これらのケースに該当する人は、まずは医療機関の受診をお勧めします。

『（5）口回りの筋力不足』に該当する人で睡眠中にテープやマスクを使用する場合、まずは入浴中に口を手で覆って、鼻で呼吸をする練習をし、筋力を高めてください。このほか、口呼吸の改善には口のマッサージが有効です」

Q.では、口をマッサージする方法について、教えてください。

岡井さん「私の病院では、歯磨き前に口のマッサージを勧めています。頬の粘膜を伸ばすように、舌で後ろから前に向かってマッサージします。上下左右、同じように行います。初めは硬い粘膜が徐々に柔らかくなってきます。

また、舌を下の前歯の裏側につけた状態で10秒間、大きく口を開けた状態を維持しましょう。その運動を10回行ってください。慣れてくると、口回りの筋肉がほぐれるようになるほか、日中の活動時に舌の位置が気になるようになり、口呼吸をしなくなります」

（オトナンサー編集部）