シーズン到来！　「新茶」の魅力＆おいしい飲み方とは

　静岡茶市場の初取引で1キロ108万円を記録したことが話題になるなど、今年も「新茶」のシーズンが到来しました。3月の低温の影響で初取引は遅れましたが、お茶の出来栄えは上々と報じられています。

　オトナンサー編集部では、新茶が持っている魅力やおいしい飲み方について、和文化研究家で日本礼法教授の齊木由香さんに聞きました。

さわやかさと、豊かな風味が特徴

「『夏も近づく八十八夜』の歌詞で知られる童謡『茶摘み』は、新茶の茶摘みをする情景を歌ったものです。新茶は、古くから無病息災を願う縁起の良いお茶として、日本の人々に親しまれてきました」（齊木さん）

　齊木さんによると、いわゆる新茶とは、4月下旬～5月中旬ごろに収穫されるお茶のこと。その年の初めに摘まれるため「一番茶」とも呼ばれます。地域によって収穫時期に違いがあり、鹿児島では3月ごろにスタート。有名な京都の宇治茶は収穫時期が短く、4月下旬～5月上旬に摘まれたお茶が新茶です。

　ちなみに新茶を含めて、お茶の収穫は年4回あり、新茶（一番茶）に続いて、二番茶、三番茶、四番茶（秋冬茶）となりますが、一番おいしいのは新茶だそうです。

　そもそも新茶は、柔らかい新芽だけを摘み取った、とてもデリケートな茶葉。秋～冬に栄養をたくさん蓄えており、お茶の甘みの基であるテアニンが豊富で、特有のさわやかさと豊かな風味を同時に楽しむことができます。

「鹿児島の新茶は、香り際立つ新芽の味わいが特徴です。宇治の新茶は、しっかりとした旨みが楽しめます。これ以外にも、おいしい新茶の産地はたくさんあります。少しずつ異なる新茶の収穫時期を意識しながら、味わいの違いを楽しむのも風流ですね」