高性能だけじゃ売れない　小型ジェット旅客機「MRJ」に立ちはだかる真の壁とは

　三菱航空機が製造する小型ジェット旅客機「MRJ」（三菱リージョナルジェット）への注目が高まっています。

　MRJは、1962年に初飛行をした戦後初の国産プロペラ機「YS11」以来、約半世紀ぶりに誕生する国産旅客機で、日本の「ものづくり」復活のカギになると期待されています。

　しかし一方では、納期遅れや開発費負担の話題が連日のように報じられるなど、課題も山積と言われるMRJ。オトナンサー編集部では今回、航空業界に詳しい関東学院大学経済学部の塩谷さやか准教授に、その魅力と課題を聞きました。

新型エンジンでCO2を20％以上削減

　塩谷さんはまず、国産旅客機開発の意義について触れます。「世界に対する国力のアピールになります」。航空機産業において、日本企業はこれまで「部品メーカーの色合いが強かった」ため、日本の総合技術力を見せつける絶好の機会といいます。

　国力のアピールにとどまらず一般市民への恩恵はあるのでしょうか。「MRJは70～90人乗りと小型で、航続距離も3000キロ台と短いため、主に国内のハブ空港をつなぐ役割において力を発揮するでしょう。そのため、インバウンド（訪日外国人）やアウトバウンドといった旅客需要とは、さほど関係がありません」。ただし、航空機産業が国内に根付いていくことで、関連産業に従事する市民は恩恵にあずかれるといいます。

　MRJには大きなライバルが存在します。カナダのボンバルディア社とブラジルのエンブラエル社のリージョナルジェットです。両社のジェットに比べて、MRJの優位性はどこにあるのでしょうか。

　塩谷さんは「燃費」「静かさ」「快適性」の3点から説明します。「MRJはギアドターボファンという米国製の新型エンジンを採用しているため燃費が良く、騒音も少ないです。また客室をゆったりと設けているのも大きな特徴です」。燃費は、CO2排出量を20％以上削減、騒音については約50%減らすことに成功しているそうです。