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男性の妊活に“タイムリミット”はある? 不妊原因は男性にも、当事者意識を持とう

「妊活」は夫婦の協力が重要です。女性は高齢になると妊娠・出産が難しくなりますが、男性の場合はどうなのでしょうか。

男性の妊活にタイムリミットは?
男性の妊活にタイムリミットは?

「夫婦で協力すること」が重要だとされつつも、いまだ根強く「主に女性が取り組むもの」というイメージがある「妊活」。ライフステージの変化に縛られずに働く女性が増える一方、妊娠・出産が難しい年齢に近づくにつれ、妊活の“タイムリミット”に悩む女性も少なくありません。一方で、男性の場合は「50、60代でパパに」という芸能人のニュースもあってか、年を取っても「タイムリミットはない」と考える人が多いようです。

 ネット上では「男性側の加齢の影響が知りたい」「男女で意識差を感じます」「男性にも妊活を正しく理解してほしい」など、さまざまな声が上がっています。男性にも妊活のタイムリミットはあるのでしょうか。自身も夫婦で不妊症治療を経験した、静岡レディースクリニック理事長で医師の内田玄祥さんに聞きました。

精子の減少や運動率低下はみられるが…

Q.まず「妊娠」と「不妊」について教えてください。

内田さん「まず、妊娠は(1)精子・卵子が作られる(2)射精・排卵する(3)精子・卵子が出合い受精する(4)受精卵が発育して着床する、という経過を経て成立するものです。(1)(2)は男女共通ですが、(3)(4)は女性の体内で起こります。

一方、不妊とは、妊娠を企図しながらも妊娠に至らないことを指します。かつては、このような不妊期間が『2年以上』続くことと定義されていましたが、2009年に世界保健機関(WHO)が、2015年には日本産科婦人科学会がそれぞれ、『1年以上』の不妊期間をもって不妊症とする、と定義を改めました。

避妊をしない性交渉によって、1回の生理周期当たりに自然妊娠ができる可能性は30%程度といわれています。つまり、大ざっぱに言うと、不妊因子がないとみられるカップル100人が妊娠を希望した場合、最初の周期で30組が妊娠し、残りの70組のうち30%が次の周期に妊娠することになります。このような計算を続けていけば、『1年=12生理周期』とすると、6カ月で約9割のカップル、1年で98.6%のカップルに妊娠が成立します。

つまり、6カ月で10%弱、1年で1.4%の確率で妊娠が成立しないのですが、この確率は極めてわずかです。妊娠しない場合は、何らかの要因によって妊娠しなかった、つまり不妊症であるということの方が妥当です。なお、たまたま1年間妊娠しなかった1.4%の人も、不妊の原因はないものの『不運』にも妊娠できず、『不妊症』と定義されてしまいます」

Q.日本産科婦人科学会は、女性については35歳以上での初出産を「高齢初産」としており、一般に妊娠自体も難しくなっていくといわれますが、一般的な妊活のタイムリミットの目安となるものは何でしょうか。

内田さん「目安は『閉経』です。女性は生まれた段階で卵子の数が決まっており、その後に増えることはありません。初潮を迎えて以降、卵子の数は生理のたびに減り続けていき、閉経によって卵子が枯渇すると、自然妊娠はできなくなります。着床しないこと、流産することも含め、女性の場合は加齢により妊娠が成立しにくくなるため、妊娠の可能性と閉経を総合的に考え、40代後半をタイムリミットとする考え方が一般的です。

なお、不妊期間による不妊症の定義に加えて、アメリカの生殖医学会では『35歳以上の女性が6カ月の不妊期間が経過した後は検査を開始すべきである』と訴えています。『35歳以上』の根拠は、その先に閉経があること、そして閉経に至る前であっても、いわゆる『卵子の老化』、加齢に伴って染色体異常のある卵子の発生率が高まることにあります。

受精卵に染色体異常がみられる場合、着床しない確率が高くなるとともに、着床しても流産に至る可能性が非常に大きくなります。染色体異常のみられる受精卵で出生に至るケースは『ダウン症』などがありますが、ほとんどの場合は出生に至りません。私どものクリニックでは、30代後半で妊活を始め、40歳になると体外受精など高度の不妊治療を選択し、40代後半で妊活のやめ時を視野に入れるくらいのイメージですが、さらに5歳程度前倒しで考えるのが一般的でしょう」

Q.一方で、男性にも妊活のタイムリミットはあるのでしょうか。男性は50代や60代で最初の子どもを持つ人もいます。

内田さん「男性の場合は、妊活の“明確な”タイムリミットは存在しません。精子は、常にその元となる細胞の分裂によって精巣で増え続け、1回あたりの射精では数千万~数億の精子が放出されます。加齢とともに異常精子も増えるのですが、異常精子は精子間の厳しい生存競争に敗れてしまうためです。

男性の場合は加齢により、精子量の減少や運動率の低下がみられることが多くなりますが、それよりもむしろ『勃起障害(ED)』などで正常な射精に至らないことの方が問題になります。これらは治療によって比較的改善しやすいため、加齢が与える影響は女性に比べて小さいといえるでしょう。私のクリニックでも、かなり高齢の旦那さんと比較的若い奥さんのご夫婦が妊娠されるような例は多数あります」

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内田玄祥(うちだ・げんしょう)

医療法人幸のめばえ、静岡レディースクリニック、三島レディースクリニック理事長

国立病院東京災害医療センター・国立病院東京医療センターにて産婦人科等に勤務の後、旧厚生省入省。医政局、健康局、社会・援護局等で病院経営管理、救急医療政策、障害保健福祉、医療安全等の政策立案を担当した後、山梨県健康増進課長として地域の感染症対策、がん・生活習慣病対策や母子保健政策・不妊症対策の充実にも従事する。夫婦で不妊症治療を経験したことから、官僚としてではなく医師として現場で不妊医療に寄与していくことが重要と考え、厚生労働省近畿厚生局医事課長の後、国立循環器病センター等を経て現職。

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