「お菓子ばかり食べていると虫歯になる」「甘いものは虫歯になりやすい」って本当なの？　歯科医師に聞いてみた

「お菓子ばかり食べていると虫歯になるよ！」。子どもの頃、親からこんなふうに言われた経験のある人もいるのではないでしょうか。お菓子といっても、チョコレートやクッキーから、スナック菓子や米菓までさまざまありますが、やはり特に「甘いもの」については虫歯のリスクが高いイメージを持つ人も多いと思います。

　よく聞く「お菓子ばかり食べていると虫歯になる」について、実際のところはどうなのでしょうか。高谷秀雄歯科クリニック（宇都宮市）院長で歯科医師の高谷秀雄さんに聞きました。

「糖分が多い」＋「粘性が高い」食品は要注意

Q.ずばり、「お菓子ばかり食べていると虫歯になる」というのは事実でしょうか。

高谷さん「事実といえます。飲食物に含まれる糖分が細菌によって分解される際に、乳酸などの酸が生成されるのですが、その酸が歯を溶かします。粘性が高い食品は歯の表面や隙間に残りやすいので、酸性の汚れが『歯垢（しこう）』となって虫歯の原因になっていきます。ただし、糖分はさまざまな食品に含まれているので、お菓子に限らず、一般的な食事は全て虫歯リスクとなります。

お菓子に関していうと、チョコレートやクッキーといった『甘いもの』の食べ過ぎには要注意です。先述の通り、酸は糖分の分解によってできるので、糖分が多い食品はそれだけ虫歯のリスクが高くなるためです。実際、家庭でお菓子作りをした際、チョコレートやクッキーにどれだけ多くの砂糖が含まれているか実感したことがある人も多いのではないでしょうか。なお、和菓子や米菓の虫歯リスクも洋菓子と同等で、ほとんど変わりありません。

お菓子以外で、おやつや間食にしやすい食品の場合、ヨーグルト製品はその多くは糖分（ジャムソースなど）を追加しているので、虫歯リスクの観点でいうとお勧めとはいえません。果物もおやつに選ばれやすいですが、加工状態のものや、粘性のあるバナナは虫歯リスクがあります」

Q.特に虫歯の原因になりやすくなるお菓子の種類とは。

高谷さん「歯の表面に残りやすいのは粘度の高いものです。チョコレートやあめが要注意なのは分かりやすいですが、粉っぽいものも歯の隙間に残りやすく、リスクが高くなります。例えば、クッキーやケーキ類、スナック菓子などですね」

Q.お菓子以外に、摂取し過ぎると虫歯のリスクが高まる飲食物はありますか。

高谷さん「スポーツドリンクは特にリスクが高いといえます。また、粘性の高いソース類も要注意です。そうしたソースを多めに使用する料理も気を付けた方がよいでしょう」

Q.虫歯のリスクを抑えるためにできることとは。

高谷さん「やはり食後の歯磨きが重要です。おいしいものを気にせず食べるために、普段から歯磨きスキルを上達させておけば安心ですね。歯磨きは、小まめにできるならもちろん実施した方がよいです。間食の後、お子さんに歯磨きの習慣をつけるなら、親御さんも一緒に歯磨きするのがいいかもしれません。

また、キシリトールに代表される人工甘味料は虫歯菌が分解できないため、甘い菓子を食べるなら人工甘味料を使ったものの方がお勧めです。ただし、おなかが緩くなることがあるのでご注意ください」

（オトナンサー編集部）